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    “至少……六七十年以上了。”这个念头在他心底悄然滑过，带着一丝压不住的悸动，手上动作却丝毫未乱，反而更加沉稳。

    最难的是清理那些纵横交错的须根，尤其是“珍珠须”和“皮条须”，既要保证完整不断，又不能伤及主根皮肉，他几乎是用竹签的尖端在“描摹”，一点点将须根从泥土的怀抱中解放出来。

    这个过程极其漫长，汗水浸湿了他的单褂后背，握着竹签的手指因为长时间保持精细动作而有些发僵，但他只是偶尔活动一下手腕，便继续。

    当最后一缕重要的须根被完整剥离出来，整株老山参如同一位沉睡的老者，安然躺在被清理出的、呈斜坡状的土坑中，完整地展现在白布之上时，日头已经接近正午。

    芦头长而婉转，枣核艼（不定根）明显，主体粗壮，须根清晰有力，珍珠点依稀可见，品相之好，远超预期。

    刘向阳长长地、缓缓地吐出一口气，一直紧绷的肩背微微松弛下来，他放下竹签，就着溪水再次洗净双手，然后小心翼翼地将这株完整的老参请到早已铺好的、垫着湿润青苔和原坑土的桦树皮匣子里。

    合上匣盖，用细绳绑好，他没有立刻收进空间，而是双手捧着，仔细端详了片刻。

    沉甸甸的，不仅是重量，更是一种承诺的分量。韩医生那双不甘的眼睛仿佛又在眼前闪过。

    他小心地将参匣收入空间最稳妥的位置，然后，才开始动手，将挖出的坑仔细回填，压实，尽量恢复原貌，这是老辈采参人留下的规矩，也是他对这片山林的些许回馈。

    做完这一切，他才感觉到饥饿和深深的疲惫涌上来，不是身体的力量匮乏，而是精神高度集中后的虚脱感。

    他走回营地，重新生起一小堆火，烤热了昨晚剩下的鹿肉，就着凉水慢慢吃着。

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